L’air que nous respirons à l’intérieur peut être jusqu’à 10 fois plus pollué que l’air extérieur.
Cette pollution, souvent invisible, provient de nombreuses sources : matériaux du bâtiment, objets du quotidien, activités humaines, ou encore infiltration de l’air extérieur.
Identifier ces sources est essentiel pour mieux protéger sa santé, limiter les expositions nocives et améliorer la qualité de l’air intérieur au quotidien.
Les trois grandes catégories de sources de pollution intérieure
Les sources intérieures continues : le bâtiment et ses équipements
Certaines sources de pollution intérieure sont présentes en continu, car elles sont intégrées aux composants même du bâtiment. On parle ici des matériaux de construction (peintures, isolants, colles, sols, plafonds…), du mobilier (en bois aggloméré par exemple), ou encore des équipements électroniques (ordinateurs, imprimantes, télévisions…).
Ces éléments peuvent émettre des composés organiques volatils (COV), des aldéhydes, des retardateurs de flamme, des phtalates ou encore des particules fines. Ces émissions varient selon la nature des matériaux, leur ancienneté, l'humidité ambiante et la température intérieure.
Les sources intérieures discontinues : les activités humaines
D’autres polluants sont liés aux activités des occupants. Ces sources dites discontinues émettent ponctuellement, mais parfois de façon répétée. Il s'agit notamment :
- Du tabagisme (fumée de cigarette ou de chicha) ;
- De la cuisson des aliments, en particulier avec des plaques au gaz ou des appareils mal entretenus ;
- De l'usage de produits ménagers ou de bricolage (nettoyants, solvants, colles, peintures…) ;
- Des bougies, encens et parfums d’ambiance qui, bien qu’odorants et agréables, peuvent émettre des substances toxiques ;
- De la présence d'animaux domestiques, de plantes, ou encore de tapis et moquettes qui retiennent poussières, allergènes et parfois moisissures.
Les sources extérieures : une pollution qui s’infiltre
L’air extérieur s’invite à l’intérieur par les ouvertures, les infiltrations ou la ventilation. Or, cet air peut déjà être chargé de polluants liés :
- À la circulation routière (particules fines, oxydes d’azote, suies…) ;
- À la proximité d’usines, de zones agricoles (pesticides) ou de sols pollués ;
- À la radioactivité naturelle comme le radon, un gaz invisible qui peut s’infiltrer depuis certains sous-sols.
L'air intérieur est donc le reflet complexe des sources combinées entre ce qui pénètre de l’extérieur et ce qui est généré à l’intérieur.
Des émissions modulées par l’environnement intérieur
Les taux de pollution ne dépendent pas uniquement de la source, mais aussi de facteurs environnementaux :
- la fréquence et la durée d’utilisation,
- la température et le taux d’humidité,
- le niveau de ventilation et de renouvellement de l’air,
- les réactions chimiques secondaires (par exemple entre terpènes et ozone produisant des aldéhydes ou des particules ultrafines).
Certaines substances comme le formaldéhyde, le benzène ou les phtalates sont particulièrement nocives en raison de leurs effets avérés sur la santé (irritations, allergies, troubles respiratoires, cancers, etc.).
Les sources secondaires : les réactions chimiques dans l’air
L'air intérieur n’est pas seulement un réceptacle de polluants : il est aussi le théâtre de réactions chimiques. Des substances comme les terpènes (parfums, détergents) réagissent avec l'ozone ou d'autres oxydants, créant de nouveaux polluants : aldéhydes, COV secondaires, particules fines…
Ces polluants secondaires sont souvent plus réactifs et plus toxiques que leurs précurseurs, ce qui renforce la nécessité de limiter les produits parfumés ou fortement chimiques dans les espaces intérieurs.
Un impact accentué par l’humidité
L’humidité favorise non seulement le développement des moisissures et des champignons (comme la mérule), mais elle augmente aussi l’émission de polluants par les matériaux. Des fuites, un mauvais entretien des équipements (chaudière, ventilation), ou un taux d’humidité mal contrôlé peuvent aggraver la qualité de l’air intérieur.
Pourquoi est-ce important de s'en préoccuper ?
La pollution de l’air intérieur est un enjeu sanitaire majeur. Une mauvaise qualité de l’air peut provoquer des maux de tête, de la fatigue, des irritations, des troubles respiratoires, voire aggraver des pathologies chroniques. En identifiant les sources de pollution, il est possible de mettre en place des actions concrètes : ventilation régulière, réduction des produits émissifs, entretien du logement ou encore choix de matériaux sains.